Formula 1, Afrika’ya Geri Dönüyor 

Formula 1, özel olarak inşa edilecek bir pistte düzenlenecek yarışlar için Ruanda ile 10 yıllık bir anlaşmaya vardığını ve ülkenin takvime katıldığını doğruladı. İlk yarışın 2030’ların başında düzenlenmesi planlanıyor. Bu hamle, F1’in 1993’ten bu yana Afrika kıtasında düzenleyeceği ilk yarış olma özelliğini taşıyor.

“Afrika Grand Prix’si” adıyla anılacak organizasyon, başkent Kigali’nin yaklaşık 40 kilometre güneyindeki Bugesera’da kurulacak bir pistte gerçekleştirilecek. Bu anlaşma, sporun ve özellikle Lewis Hamilton’ın uzun süredir dile getirdiği “Afrika kıtasına geri dönme” hedefinin başarıyla noktalandığını gösteriyor.

F1, Afrika’daki son yarışını 1993 yılında Güney Afrika’daki Kyalami pistinde düzenlemişti. Yedi kez dünya şampiyonu olan Hamilton, F1’in kıtaya dönmesi gerektiği konusundaki inancını her fırsatta vurgulamış ve arka planda bu sürecin önünü açmak için yoğun çaba sarf etmişti.

Hamilton bu yılın başlarında yaptığı açıklamada, “Son altı-yedi yıldır arka planda bir Grand Prix alabilmek için mücadele ediyorum; paydaşlarla oturup ‘Neden Afrika’da değiliz? Diğer tüm kıtalarda bir yarış var, neden Afrika’da yok?’ sorusunu soruyorum,” ifadelerini kullanmıştı.

Ruanda’daki pist, eski yarış pilotu Alexander Wurz’un yönettiği WurzDesign tarafından tasarlanacak. F1 yönetimi yarış için net bir tarih belirtmeyip yalnızca “2030’ların başı” ifadesini kullanmakla yetindi. Bu zaman dilimi, pistin inşa edilmesi ve ardından tam FIA Derece 1 (Grade 1) statüsüne kavuşması için gerekli süreyi tanıyor. Tasarım görselleri, pistin arazinin doğal hatlarıyla uyumlu bir akışa sahip olacağını gösteriyor.

Ülke son dönemde spor organizasyonlarına devasa yatırımlar yaptı; Yol Bisikleti Dünya Şampiyonası, krikette Kadınlar Challenge Kupası, 2023 FIFA Kongresi ve Basketbol Afrika Ligi bunlardan sadece bazıları. Ruanda, 2024 yılında FIA Ödül Töreni’ne de ev sahipliği yapmış ve Ülke Başkanı Paul Kagame bu törende bir Grand Prix düzenleme niyetlerini ilk kez duyurmuştu.

Kagame ise F1’in dönüşünü memnuniyetle karşılayarak bu hamlenin tüm kıtaya ilham vereceğine inanıyor: “Ruanda, Formula 1 Afrika Grand Prix’sine ev sahipliği yapmaktan ve bu anı Afrika genelindeki 100 milyondan fazla hayranla paylaşmaktan gurur duyuyor. Bu insanların çoğu, sevdikleri sporu kendi evlerinde görmeyi; kendilerini mühendis, teknisyen, girişimci ve bir gün belki de pilot olarak o sahnede hayal etmeyi hak eden gençlerdir.”